美國的鄉(xiāng)村和我們想象中的不同，鄉(xiāng)村環(huán)境衛(wèi)生與城市相比毫不遜色。美國城鄉(xiāng)一體化程度高，這在垃圾處理上也可見一斑。

　　無論是城市還是鄉(xiāng)村，美國居民家中通常備有一種規(guī)格類似、帶有輪子、寫有編號的可移動垃圾桶。居民在固定時間將垃圾桶推到家門口的公路邊，等待大型垃圾車來把垃圾收走。在美國，這樣的場景經(jīng)常出現(xiàn)：站在垃圾車上的壯漢矯健地跳下車，拿起路邊的垃圾桶快速地把垃圾傾倒入車，再迅速跳回車上。這就是大型垃圾車收取垃圾的一般步驟。此外有的垃圾車安裝有機械手臂，可以直接抓取垃圾桶完成傾倒過程。

　　與城市一樣，美國農(nóng)村垃圾收取和運輸?shù)幕A(chǔ)設(shè)施配備相當(dāng)完善。在農(nóng)村地區(qū)，垃圾處理一般是由規(guī)模不大的家庭公司來承擔(dān)。這些公司在從事垃圾收集與運輸業(yè)務(wù)前必須先獲得各郡垃圾回收利用與廢棄物管理部門頒發(fā)的許可證。全美范圍內(nèi)數(shù)量龐大的小型公司專門負(fù)責(zé)到居民家中收集和運輸垃圾，并收取一定費用。雖然美國的農(nóng)戶居住較為分散，但垃圾處理的服務(wù)卻能深入農(nóng)村，覆蓋每戶家庭。

　　為了解決經(jīng)費問題，聯(lián)邦政府每年會從農(nóng)業(yè)稅中拿出資金用于農(nóng)業(yè)污染治理和資源保護工作。各州政府也針對農(nóng)業(yè)污染治理給出專項開支。根據(jù)這些專項開支，美國政府將給非營利或營利的垃圾處理機構(gòu)或企業(yè)提供撥款或貸款。撥款對象為非營利的鄉(xiāng)鎮(zhèn)組織，目的是提供技術(shù)援助和訓(xùn)練；而貸款對象是在農(nóng)村從事垃圾處理的企業(yè)，目的是改善和建設(shè)這類企業(yè)的運行設(shè)施。按照規(guī)定，人口越稀少、收入越低的農(nóng)村地區(qū)，獲得此類資助的可能性就越大。

　　雖然美國農(nóng)村的垃圾處理工作起步較早，但仍經(jīng)歷了一段從污染到治理的過程。簡易填埋也曾是美國農(nóng)村處理垃圾的普遍形式。1979年美國環(huán)境保護局曾發(fā)布名錄，估計全美至少有36萬座非危險廢物填埋場，其中大部分是農(nóng)村垃圾簡易填埋場，這對環(huán)境造成了嚴(yán)重污染。之后，美國開始對農(nóng)村非正規(guī)的填埋場進行整頓。通過整治，如今的美國農(nóng)村，不僅填埋場的數(shù)量大幅下降，而且填埋場的規(guī)范運營和規(guī)模效益也得到了保障。而針對早期美國農(nóng)村存在的大量露天焚燒現(xiàn)象，美國各州均頒布了禁止或者約束露天焚燒的法規(guī)。

　　從20世紀(jì)六七十年代開始，美國政府認(rèn)識到有必要將農(nóng)村垃圾處理納入城鄉(xiāng)管理機制，并用法律形式加以約束。美國聯(lián)邦政府和議會先后于1965年和1976年通過了《固體垃圾處理法》和《資源保護及再利用法》，其中對農(nóng)村垃圾處理作出了相關(guān)規(guī)定。有些州也據(jù)此頒布了專門針對農(nóng)村垃圾處理的專項法規(guī)。這些法律和法規(guī)對于私自運輸、傾倒、焚燒和填埋垃圾的懲罰作出明文規(guī)定。如今美國農(nóng)村中大量存在的農(nóng)作物秸稈一般會被拿去作為飼料、肥料和造紙原料，而不是簡單焚燒。

　　除了完善的法律規(guī)定和基礎(chǔ)設(shè)施，美國農(nóng)戶良好的環(huán)保意識也是確保垃圾處理工作在農(nóng)村有序開展的重要一環(huán)。美國城鄉(xiāng)居民家中普遍使用的是一種容量較大、質(zhì)地結(jié)實且能方便收口的垃圾袋。這種垃圾袋雖然價格不便宜，但能確保垃圾不易流出，居民將它作為日常生活用品。每個家庭習(xí)慣于將垃圾分類，按照能否回收打包裝入不同顏色的垃圾桶。此外美國家庭習(xí)慣在廚房的水龍頭旁邊安裝粉碎機，用于隨時將廚余垃圾粉碎并沖入下水道，而不是簡單地扔入垃圾桶。

　　對于自家庭院的雜草和落葉，農(nóng)戶或者自己打掃，或者請專業(yè)的公司打掃后裝入紙袋或塑料袋中，再堆放在家門口的公路旁，等待專業(yè)的垃圾公司收取。環(huán)保部門也會定期派工具車到路邊修剪樹枝。砍下的樹枝會被有關(guān)機構(gòu)粉碎后鋪設(shè)在學(xué)校的操場上，或鋪在樹根周圍，防止樹根水分蒸發(fā)或產(chǎn)生揚塵污染。對于寵物的排泄物，居民一般會隨身攜帶塑料袋即時處理，而鄉(xiāng)村的公共機構(gòu)也提供免費的塑料袋。美國農(nóng)戶的住宅及其庭院都屬私有，因此愛護自己的居住環(huán)境被認(rèn)為是天經(jīng)地義的事情。

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